La descarbonización de edificios
En la lucha contra el cambio climático, uno de los desafíos más grandes al que nos enfrentamos es el de los combustibles fósiles. Los combustibles fósiles, como el gas natural, el petróleo y el carbón, son recursos no renovables y generan contaminación del aire y emisiones de gases de efecto invernadero tanto cuando se extraen como cuando se utilizan.
Un sector importante en el que se utilizan los combustibles fósiles es el de edificios. El gas natural y el petróleo se utilizan con frecuencia como la principal fuente de energía para calefaccionar los hogares. Por ejemplo, es posible que tenga una caldera, una cocina a gas, un calentador de agua o una estufa que queme combustibles fósiles en su vivienda. El gas natural también se utiliza para cocinar en muchas casas. La quema de combustibles fósiles como el gas o el petróleo para proveer calefacción, refrigeración y agua caliente a particulares es una gran fuente de contaminación del aire y de emisiones de gases de efecto invernadero. Y, debido a que estos combustibles se queman en interiores, la contaminación del aire también puede tener efectos dañinos en la salud de las personas.
La descarbonización es el proceso de reducir o eliminar las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen al cambio climático de las fuentes de energía de un edificio. En el intento de eliminar las emisiones que contribuyen a la crisis climática en toda la economía, la modernización de 100 millones de hogares con instalaciones eléctricas en lugar de gas natural puede reducir 40 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, lo que equivale a sacar de las carreteras más de 8 millones de automóviles. La descarbonización, además, tiene muchos beneficios agregados, como la mejora de la calidad del aire en el interior.
¿Cómo funciona la descarbonización de edificios?
Existen cuatro componentes principales en la descarbonización de edificios.
1. Eficiencia energética
El primer paso de la descarbonización de edificios es lograr que la edificación sea lo más eficiente posible desde el punto de vista energético. De esa manera, la vivienda no necesita utilizar mucha energía para funcionar. En su casa, esto podría suponer agregar aislamientos en las paredes para que el calor no se escape durante el invierno y su sistema de calefacción utilice menos energía. Otra solución de eficiencia energética es usar focos LED, electrodomésticos certificados ENERGY STAR y un termostato inteligente o programable. Además de ahorrar energía, estas mejoras hacen que el edificio sea más cómoda y que se ahorre dinero en las facturas de energía.
2. Electrificación
Otra estrategia importante es la electrificación, que consiste en reemplazar en la vivienda el equipo que emplea combustibles fósiles por la última tecnología eléctrica. Un ejemplo de electrificación es reemplazar la caldera, que quema gas natural, por una bomba de calor, que solo utiliza electricidad para calefaccionar y refrigerar el hogar. Otro paso clave de la electrificación es cambiar la cocina a gas por una cocina eléctrica o de inducción.
3. Energía renovable
Una vez que se reemplazan todos los equipos de gas y el edificio es completamente eléctrico, podemos elegir la procedencia de la energía de nuestra edificio. La electricidad puede provenir de los combustibles fósiles, como el carbón. Cuando sea posible, conviene usar electricidad que provenga de energías renovables y que no genere emisiones de gases de efecto invernadero. Un gran ejemplo de esto es la energía solar, la que Elevate ayuda a que aprovechen los residentes.
4. Programas de redes inteligentes
Dado que cada vez más personas utilizan la electricidad en lugar del gas para abastecer sus hogares, naturalmente la demanda de electricidad aumentará. Para manejar este incremento en la demanda de electricidad, podemos cambiar el uso de energía a diferentes momentos del día para reducir el impacto en la red de energía y reducir las emisiones de carbono aún más. Un ejemplo de un programa de redes inteligentes es Precio por hora de ComEd (ComEd’s Hourly Pricing), que nosotros administramos.
¿Cuáles son los beneficios de la descarbonización de edificios?
Debido a que los combustibles fósiles son un recurso no renovable, no nos queda otra opción que dejar de usarlos como fuente de energía para los edificios. Además, la descarbonización en este sector aporta una serie de beneficios.
1. Acción climática
Quemar combustibles fósiles como el gas o el petróleo para proporcionar calefacción, refrigeración y agua caliente a los edificios es una gran fuente de contaminación del aire y de emisiones de gases de efecto invernadero. Eliminar las emisiones de carbono de los edificios a través de medidas de descarbonización ayuda a cumplir los objetivos de reducción de emisiones para mitigar el cambio climático.
2. Gestión de los costos de los servicios públicos
Se prevé un aumento sustancial en el costo del gas natural en la próxima década debido al suministro inestable. Si bien los costos de la electricidad también aumentarán, el incremento será menor que el del gas. La transición a un hogar completamente eléctrico es una alternativa más asequible y estable para abastecer los edificios. Se estima que la electrificación reduce los costos de energía en $377 por hogar. Gestionar una única factura (eléctrica) en lugar de dos también ayuda a aliviar el estrés de los propietarios.
3. Preservación de viviendas asequibles
Los cuatro pilares de la descarbonización de edificios (la eficiencia energética, la electrificación, las energías renovables y los programas de energía distribuida por redes inteligentes) son también estrategias para lograr hogares eficientes y resistentes al aumento de los costos de energía y al cambio climático. Cuando introducimos estas mejoras en viviendas asequibles, mantenemos los edificios y disminuimos los costos operativos para los años siguientes.
4. Viviendas saludables y mejora en la calidad del aire
Los electrodomésticos a gas, como las cocinas, las calderas, las estufas y los calentadores de agua, queman combustibles fósiles directamente en el hogar y generan emisiones dañinas. Al igual que la contaminación de las centrales eléctricas, la quema de combustibles fósiles en las viviendas particulares genera contaminantes como el dióxido de carbono, el monóxido de carbono y el óxido de nitrógeno. Estos pueden aumentar el riesgo de sufrir asma, agravar síntomas respiratorios y tener efectos cardiovasculares, en especial en niños. Usar electrodomésticos eléctricos, en lugar de los electrodomésticos de combustión, elimina esta fuente de contaminantes de su hogar y mejora la calidad del aire en su interior, lo que genera un ambiente más saludable.
La descarbonización de edificios en Chicago
Heat pump units being installed at La Paz Place in Chicago.
Elevate viene trabajando con Bickerdike Redevelopment Corporation, un proveedor de viviendas asequibles, para mejorar los departamentos de La Paz Place en el barrio Logan Square en Chicago.
En 2018, Elevate instaló mejoras de eficiencia energética en La Paz Place, entre ellas el sellado de fugas de aire, el aislamiento y los focos LED. En 2021, comenzamos el proceso de electrificación total para mejorar cada vivienda con una nueva bomba de calor eléctrica de alta eficiencia para la calefacción y refrigeración de espacios, un nuevo termostato programable y una cocina eléctrica.
Después de retirar los electrodomésticos a gas, también monitoreamos la calidad del aire en el interior para medir el cambio en la concentración de contaminación en los hogares. Próximamente, incorporaremos energía solar en La Paz Place para que los edificios utilicen energía limpia y renovable.
¿Cuáles son los desafíos de la descarbonización de edificios?
Como con cualquier inversión en un inmueble, requiere costos anticipados para ahorrar dinero en el futuro. El acceso a la descarbonización a través de la eficiencia energética, la electrificación y la energía solar es más accesible para los grupos familiares con ingresos disponibles. Los inquilinos que no tienen control sobre las mejoras de las viviendas ni capacidad de financiamiento también están en desventaja. Esto significa que, sin medidas, quienes cuentan con ingresos más bajos, incluidos muchos inquilinos y personas mayores, serán los últimos en acceder a los beneficios de la descarbonización y quedarán rezagados pagando los altos costos de la energía sucia.
Elevate defiende un enfoque centrado en las personas que prioriza a las comunidades con menor riqueza y con mayores cargas de energía e impactos en la salud, lo que es fundamental para garantizar una transición equitativa para abandonar los combustibles fósiles. Defendemos políticas que proporcionarán fondos e incentivos para las comunidades con menor riqueza para acceder a las tecnologías de descarbonización de edificios.
Para adaptarnos de manera exitosa a los impactos del cambio climático y prosperar en una economía de energía limpia, debemos hacer la transición a un estilo de vida libre de carbono. Incluyamos a todas las comunidades en la conversación sobre la descarbonización y ofrezcamos edificios descarbonizadas y asequibles.
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